O vitamină, un mineral, un acid gras sau amino acidnecesare pentru funcționarea normală a corpului, care fie nu pot fi sintetizate deloc de către organism, fie nu pot fi sintetizate în cantități adecvate pentru o sănătate bună și, prin urmare, trebuie obținute dintr-o sursă dietetică. Alte componente alimentare, cum ar fi fibrele alimentare, deși nu sunt esențiale, sunt, de asemenea, considerate a fi substanțe nutritive.
Adăugarea de substanțe nutritive specifice (adică fier, tiamină, riboflavină și niacină) la produsele din cereale rafinate pentru a înlocui pierderile de substanțe nutritive care apar în timpul procesării. Îmbogățirea boabelor rafinate nu este obligatorie; cu toate acestea, cele care sunt etichetate ca îmbogățite (de exemplu, făina îmbogățită) trebuie să îndeplinească standardul de identitate pentru îmbogățire stabilit de FDA. Atunci când boabele de cereale sunt etichetate ca îmbogățite, este obligatoriu ca acestea să fie îmbogățite cu folicacid. (Adăugarea de substanțe nutritive specifice la produsele din cereale integrale este denumită fortificare.)