Fitosterolii sunt steroizi vegetali, care au o structură și o funcție asemănătoare cu colesterolul. Fitosterolii sunt împărțiți în două categorii: steroli și stanoli. Cei mai comuni steroli vegetali includ β-sitosterolul,stigmasterol, campesterol și altele asemenea. Dieta primilor oameni a fost bogată în steroli vegetali (1 g / zi). În comparație, dieta tipică modernă occidentală consumă mult mai puțini steroli vegetali, doar 150-400 mg pe zi.
Studiile clinice au arătat că aportul de steroli vegetali poate reduce colesterolul în organism: colesterolul total poate fi redus cu 10%, iar conținutul de colesterol cu lipoproteine cu densitate mică poate fi redus cu 15%. Din ce în ce mai multe dovezi arată că consumul mai multor alimente vegetale bogate în steroli vegetali poate reduce riscul bolilor cardiovasculare. Beta-sitosterolul este un tip de sterol vegetal care a fost utilizat pentru tratarea hipercolesterolemiei (un simptom al colesterolului foarte ridicat din sânge).
Cum funcționează sterolii din plante
Sărurile biliare, lipidele și sterolii formați în intestinul subțire se vor amesteca pentru a forma micele; colesterolul din dietă trebuie amestecat cu aceste micele și să devină o parte a acestuia pentru a fi absorbit de celulele epiteliale ale intestinului subțire. Fitosterolii vor concura cu colesterolul și vor fi amestecați mai întâi cu micelele. De fapt, sterolii din plante au mai multă afinitate decât colesterolul și se leagă mai ușor de miceli, reducând astfel absorbția colesterolului de către organism &. Colesterolul care nu poate fi absorbit de organism va fi excretat prin fecale într-o formă liberă. În acest fel, sterolii din plante accelerează excreția colesterolului din organism.