Licopeneste un carotenoid important, care se găsește în principal în tomate, pepene verde, grapefruit roșu și ulei de palmier cu plic roșu în natură și distribuit în ser și țesuturi din corpul uman. Licopenul se numește "aur vegetal" în Occident și are funcții fiziologice foarte importante.
După intrarea în corpul uman prin aportul alimentar, licopenul poate juca o varietate de funcții fiziologice, cum ar fi acționarea ca un antioxidant puternic, stingerea oxigenului singlet și curățarea radicalilor liberi, prevenirea deteriorării oxidative a lipoproteinelor și ADN-ului, prevenind astfel apariția cancerului. Licopenul poate forma, de asemenea, produse de oxidare a colesterolului lipoproteinelor cu densitate mică pentru a preveni apariția bolilor coronariene; promovează sinteza proteinelor care mențin legarea intercelulară normală; activați celulele imune.
Funcțiile fiziologice ale licopenului
2.1 Funcția antioxidantă
Licopenul poate stinge speciile reactive de oxigen, poate elimina radicalii liberi din organism și poate împiedica oxidarea lor să provoace daune organismului uman. Oxigenul este ușor de transformat în specii reactive de oxigen în organism, care, la rândul lor, generează diferiți radicali liberi. Radicalii liberi sunt compuși cu electroni nepereche, care pot ataca alte molecule stabile, distrug celulele umane, grăsimile, proteinele, ADN-ul, pot provoca cancer, pot induce boli cardiovasculare, artrită etc. Licopenul poate stinge în mod eficient speciile reactive de oxigen. Printre carotenoizi, licopenul are cea mai puternică capacitate de stingere a speciilor reactive de oxigen, de 100 de ori mai mare decât cea a vitaminei E și de 2 ori mai mare decât cea a β-caroten.
2.2 Funcțiile anti-cancer și anti-cancer
Cultura celulară, experimentele pe animale, studiile epidemiologice și alte analize conexe au arătat că licopenul are ca efect inhibarea creșterii și răspândirii celulelor canceroase și are potențialul de a preveni cancerul gastro-intestinal, cancerul de col uterin, cancerul de piele, cancerul de sân, cancerul de prostată, cancerul vezicii urinare, cancerul pancreatic, cancerul pulmonar, cancerul ovarian are un efect evident. Consumul regulat de roșii și produse din tomate și menținerea unui nivel ridicat de licopen în ser pot reduce foarte mult șansele diferitelor tipuri de cancer.