Beta-carotenul și carotenoidele se găsesc pe scară largă în natură cu funcții diverse.
Carotenoizii nu sunt doar substanțe solubile în grăsimi cu valoare nutritivă specială care au capacitatea de a fi transformate în vitamine esențiale, ci și o clasă foarte importantă de pigmenți care oferă culoare naturală animalelor și plantelor. În același timp, carotenoizii sunt, de asemenea, un antioxidant important, care sunt utilizate pe scară largă în medicină, îngrijire a sănătății, alimente, îmbunătățirea nutriției hranei pentru animale și colorare și alte aspecte.
Carotenoidele industrializate actuale includ în principal Beta-caroten, canthaxantină, licopen, astaxantină, zeaxantină, luteină etc. În această aplicație, Beta-caroten, canthaxanthin și astaxantina sunt cele mai utilizate pe scară largă și au cea mai mare valoare adăugată.
Beta-carotenul (C40H56) este un compus solubil în grăsimi galben-portocalii, este cel mai comun și stabil pigment natural din natură și aparține unuia dintre carotenoizi. Morcovii conțin o cantitate mare de beta-caroten, care poate fi transformată în vitamina A după ce a fost ingerată de organele digestive umane. În prezent, este cel mai sigur produs pentru a suplimenta vitamina A (pur și simplu completarea vitaminei A sintetizate chimic va provoca otrăvire în exces). Menține sănătatea ochilor și a pielii, îmbunătățește orbirea nocturnă, pielea aspră și ajută la protejarea organismului de radicalii liberi. Beta-carotenul este o vitamină antioxidantă puternică. Activitatea sa fiziologică de stingere a speciilor reactive de oxigen și de curățare a radicalilor liberi este de 15 ori mai mare decât cea a vitaminei E. Poate proteja țesuturile corpului de otrava radicalilor liberi oxidativi.
Beta-carotenul este insolubil în apă, ușor solubil în ulei vegetal, are solubilitate moderată în hidrocarburi alifatice și aromatice și este ușor solubil în diclormetan, acetonă etc. Proprietățile chimice ale beta-carotenului sunt instabile și predispuse la clorinare și descompunere atunci când sunt expuse la lumină și încălzire.
Beta-carotenul include în principal tipuri sintetice și naturale, iar tipul natural este împărțit în metoda de fermentare și metoda de extracție a plantelor. Limitat de conținutul scăzut și puritatea materiilor prime, randamentul beta-carotenului natural este foarte mic. Comparativ cu tipul natural, beta-carotenul sintetic are un preț mai mic, iar producția și dimensiunea pieței sunt relativ mari.