Triptofan este un aminoacid esential furnizat de aportul alimentar de proteine. Dintre cei 20 de aminoacizi care alcătuiesc proteinele, triptofanul ocupă cea mai mică proporție în proteine și citoplasmă. Deși conținutul de triptofan din organism este relativ scăzut, este implicat în multe funcții fiziologice. În plus față de compunerea proteinelor în corpul uman, triptofan este, de asemenea, un precursor pentru sinteza serotoninei si niacina. Datorită conținutului său scăzut, crește posibilitatea unui dezechilibru dinamic al triptofanului. În acest fel, triptofanul funcționează diferit în diferite căi metabolice, în funcție de stările sale fiziologice și patologice.
L-triptofaneste un aminoacid necesar pentru menținerea, activarea și proliferarea celulelor la mamifere. Este singurul aminoacid care se leagă de albumina serică prin legături non-covalente la animale și este implicat pe scară largă în sinteza proteinelor și sinteza acizilor nucleici. Triptofanul are functiile de a promova sinteza proteinelor, de a regla expresia genelor, de a imbunatati pofta de mancare, de a ameliora stresul si de a promova cresterea.
L-triptofan este unul dintre cei trei aditivi majore aminoacid furajer, altele decât tirozina si metionina pe piața hranei pentru animale. Dacă furnizarea de L-triptofan la păsări este insuficientă, o serie de simptome maladaptive vor apărea la animale. De exemplu, rata acumulării de grăsime este încetinită, creșterea corpului este lentă, iar animalele de sex masculin au uneori simptome cum ar fi displazia testiculară.
Serotonina, metabolitul triptofanului, are anti-densitate mare, înțărcare și alte efecte de stres la animale, promovează producția de R-globulina, și îmbunătățește capacitatea organismului de a rezista la boli. Triptofanul poate avea, de asemenea, un impact asupra comportamentului animalelor și păsărilor de curte, reducând comportamentul agresiv și reducând răspunsurile la stres. În plus, adăugarea unei cantități mici de L-triptofan la hrană poate atinge scopul de a promova creșterea în greutate a animalelor, ceea ce are un efect bun.